私が住んでいるところは、実は中国地方でもかなり寒いところだと分かったのはもちろん移住後です。雪はほとんど降らないのに、冬は毎日氷点下で寒い朝にはマイナス10度近くまで気温が下がります。
そのくせ夏は県内でも最高に暑くて、1日の寒暖差が大きくて本当は葡萄とかを育ててワインを作ったら（マスカットは有名ですが）良いんじゃないかと思っています。

そんなところですから、もうこの時期の朝晩はかなり寒いです。
ちょっと前まではお風呂上がりはハイボールか焼酎の炭酸割りしか飲まなかったのが、氷が冷たく感じて来ました。

そういう季節にドンピシャなのは焼酎のお湯割りです。

ところが現代人って文明に毒されているが故に、寒い時期にお湯を取りに行くのが面倒なんですよね。
我が家もご多分に漏れず、ポットは1階のキッチンにしかありません。
去年までは1杯1杯、階段を降りてお湯を入れに行っていたのですが、これが段々苦痛になって来た・・・

やっぱり暖かい部屋で、手元にあった方が便利だよねえ、という事で買ってみたのが電気ケトル。

容量は800ccとポットに比べれば全然小さい。でも一人でお湯割りを飲むにはこれで充分。

使ってみて何より驚いたのが、あっという間にお湯が沸く事。お水をセットしてボタンを押して3分もしないうちに沸騰しています。こういう電気ケトルってお湯が沸くまでにかなりの時間が必要で、待っていてイライラするんですけど、最近のヤツはものすごく改善されています。セットしてトイレに行って、ネットをちょっと見ようと思ったらもう沸いていますから。

これに対して電気ポットって、とにかく沸くまでに時間が掛かるんですよね。
ラーメンを作るのにスープをお湯で溶こうと思ったらお湯が空だったりするとかなり凹みます。
間違って満タンにしちゃうと、確実に15分以上待たされます。これならヤカンで沸かした方が早いんじゃないのって思うんですが、そういう時に限ってコンロがふさがっていたりね。

でもそういう時にこれを使うとあっという間に沸いてくれるからとても便利ですな。

これならポットで保温しないで毎回使う度に沸かした方が、電気代は安上がりじゃないの？って感じです。
しかもほとんど蒸気が出ないんです。
お店では、「蒸気70%カット」って書いてあったんですが、使った感じほとんど出ません。残りの30%はどこに行っちゃったの？ってくらい何事も無く沸いてくれます。

テキトーに選んで買ってみたんですがこれは買って正解でした。

で、ついでに買ったのが浄水器。
ウチのあたりは何気に水がマズいので、前から買おうと思っていたんですよ。
でも大がかりな工事が必要なのはイヤなので、ちょっとお試しで気軽に買えるヤツって事で選んだのがこれ。

早速これを使ってお湯割りを作ったり、お茶を飲んだりしたんですがやっぱり美味いわ。
2ヶ月に1回フィルターを換えるのが面倒というか、ランニングコストが掛かるのでイヤなんですが、それでもお水を買うよりははるかに安いのでヨシとしましょう。

これで今年の冬は楽しい晩酌生活を送れそうです。

ここのところ、自動運転についての記事が多く出ていますね。
グーグルはずいぶん昔から取り組んでいて、すでに公道で48万キロもテストをしているそうです。

このあたりの話については、ちょっと前ですがこの記事がバランス良くまとまっています。
「自動運転」は破壊者か　攻めるグーグル、悩むトヨタ
http://www.nikkei.com/article/DGXNASFK21016_R20C13A3000000/
でも、これが日本でやるとなったらかなり揉めそうです。
万が一事故があった場合に（グーグルではこのテストで一度も事故をしていないようですが）、事故の当事者が誰なのかが明確にならないからです。自動運転で乗っている人は、運転という行為に携わっていないのですから、たとえ運転席に座っていたとしてもただの乗客で、当事者とは言えず責任を問う事は出来ません。ではこのソフトウェアを作ったグーグルのような会社が責任を負うかというと、彼らは発売時に免責条項を必ず入れると思われるので、これまた責任を回避出来るわけです。

ではこの被害者は誰に損害請求をすれば良いのか？という法律の穴を塞がないと前に進まないんですよね。これが自動運転の実現にとって大きな壁になると考えています。
で、こういう現実の話は横に措いておいて、ふと思いついた事があります。

この自動運転ってレーシングカーでやったら良いんじゃないですかね。
どうせソフトウェアに運転をさせるのですから、プログラムを修正して、より速く走れる仕様にしたら良いんです。すでにF1ではドライバーの挙動、操作、その時の車の反応などが全部コンピュータ上に再現出来るように記録されています。どのタイミングで、どれだけの強さのブレーキを掛けたのか、コーナーの立ち上がりではギアは何速で、アクセル開度はどれくらいだったか、その時にサスペンションはどの程度沈んでいたか、ハンドルはどれくらい切れていたのか、なんてすべての情報が記録されているんです。

それを元にプログラムを作ったら、レーシングカーで自動運転が出来るはずなんです。

今まで人間の方が優れていると思われたチェスや将棋の世界にもコンピュータが入り込み、しかもこれが日に日に強くなっていき、今や人間は太刀打ち出来ない状態になっています。であれば、レースの世界にも登場してもらおうじゃないかと思うんです。

100%コンピュータ制御をするなら操作ミスは起こりません。ハードウェア（F1の車体とエンジン）が同じならば、あとはプログラムの性能が結果を左右するんです。で、このコンピュータ制御のF1がベッテルを抜き去るなんて事になったら面白くないですか。もうF1レーサーって人間がやる仕事じゃ無くなっちゃいますよ。だって車の性能を完璧に引き出すプログラムを作ったら良いんですから。リアルタイムで車体やエンジンからのフィードバックが摂り込まれて、それによってプログラムの修正が自動的に行われて、速度の調整が出来るようになったら本当の自動運転が完成です。

自動運転の最後の砦は思うに、自動車というハードウェアに何か不測の事態が起こった時に適切に対応出来るのかというところなんです。走行中にタイヤがパンクしたら、人間はそれに気付けば速度を落とし、路肩に寄せて車を停止しタイヤを換えるでしょう。そのようなフィードバックをどこまで広く、深くやるかが乗員の安全性に影響してくるわけです。現実にはほとんどあり得ませんが、高速道路を走行中に石が飛んできてラジエータのホースを破損させて冷却水が漏れてきた。（知り合いで本当にこれが起こった人がいました）
人間なら、ガツンと何かが当たればそこであれ？と思って調べるんですが、コンピュータにそのような不測の事態をキャッチする入力システムが無ければ、今までのプログラム通り淡々と走り続けるだけです。

譬えていえば、ルンバが毛糸の玉をタイヤに引っかけたまま家中をグルグル回って、部屋中毛糸がグチャグチャになったようなものです。

そういうテストって市販車はあまり向いていないんですよね。だってなかなか壊れないから。壊れないように作ってあるのが市販車です。自動車は耐久消費財ですから、多少の事をやっても10年やそこらは動くように作ってあるんです。しかしレーシングカーは違います。こっちは極端な事を言えば、チェッカーフラッグを受けた直後に止まってしまっても構わないんです。レースを完走する最低限度の耐久性さえあれば、残りは速度を高める事に振り向けるんです。例えば、最高速を300キロまで上げると200周で壊れちゃう、でも今日のレースは150周でおしまいだから、あと5キロ最高速が伸びるようなエンジンの設定をする余力があるな、と考えるのがレースなんです。150周で終わるレースなら、200周も走れる必要はないんです。その50周分の余分な能力をもっと速く走るために振り向けるのがレースです。

だからF1ではやたらとマシントラブルが起こるんです。そういう車に自動運転をやらせるとフィードバックシステムって劇的に進化すると思うんですよね。それが最終的には市販車の安全性に活かされると。

こんな車がトップレーサーをぶち抜いたりしたら痛快じゃないですか。しかもそこにはF1パイロットに不釣り合いな体型をした開発者がスーツを着てコクピットに座っているなんて事が実現してもおかしくありません。だって自動運転なんですから、誰が乗っても良いんですよ。F1レーサーと同じくらいの体重の人であれば、どうせハンドル操作も何もしないんですから。
なんて事を考えていたら、ふと、これってビジネスになると気付きました。

誰が乗っても良いんなら、私が乗っても、あなたが乗っても良いんですよ。一定の体格と、Gに耐えられる体力があれば、この自動運転F1カーに私が乗ってチェッカーフラッグを受ける事も可能です。はい、この搭乗券ハウマッチ？世界の金持ちは競ってこれに乗りたがるんじゃありませんかね。だって安全なんですから。

さすがにホンモノのレースだとやり過ぎだというのなら、レースをやっていない日にサーキットを借り切って乗せてあげたら良いんですよ。「あなたもF1を体験出来る」って言って、その自動操縦車に乗ってサーキットを走れるようにしたら、お金を払っても乗りたい人ってたくさんいると思うんですよね。

これスゴくないですか。
ビジネス的にスゴく面白いと思うんですよ。

だって私これに乗ってみたいですモン。
自分でレーシングカーを運転するのは私の運動神経では100%ムリですが、自動運転なら操縦席に座っているだけで良いんですから。それでF1ドライバーの体感している速度や、Gや、コーナリングの感触を味わえる、しかも100%安全に。

鈴鹿サーキット10周走って5万円くらいなら払います。

これ、プログラムのパラメータを変更すれば、ミハエル・シューマッハとセバスチャン・ベッテル、ジェンソン・バトンの走りの違いだって再現出来るはずですよ。ま、再現出来てもそれを味わって違いを知覚出来るとは思えませんけどね。

自動車はタイヤが4つ付いているため、バイクと違って体重移動が不要で、転ぶ事もありません。シートにキッチリと縛り付けるように座っていれば安全を保証する事は簡単でしょう。それでも不安なら、安全のためのマージンをちょっと高く設定すれば良いんです。それでも気分は充分にF1パイロットを満喫出来ると思います。

ホンダあたり本気でやってもらえませんかねえ。

いま振り返れば、大人になって良かった事って自分で稼いだおカネで誰にも文句を言われずに好きなモノを買えるようになった事だったりします。子供の頃って、おカネが無くても親が色々必要なものを買ってくれたりするわけですが、大人になると自分で稼いで買わなきゃならない、ここが大きな違いで、つまりは広義で言えば人生とは何を買うかという事で語れるような気もしています。

とは言え、高いモノばかりを買えるわけもなく（買う必要も無く）、買い物の多くは生活必需品で衣食住に直結するものが大半です。その中でも趣味の延長線上にあるものってそれなりに大事にするし、そもそも思い入れがあるから買った時のシチュエーションを覚えていたりするモノですが、何気なく買ったものってあんまり覚えていないんですよね。しかもそんな買い方をしたのに、「これは買って良かった！」と後から思うものってあんまり無かったりします。

しかし、何気なく買ったのに、使ってみたらこれはスゴく良い、買って良かったってこころから思うものに出逢う事がごくごくたまにあるものです。私にとってその筆頭に来るのがコレです！

これは何かというと囲炉裏テーブル。テーブルの真ん中がくり抜かれていて、そこに炭を置けるようになっています。これ、我が家のリビングに鎮座しているんですが、田舎に移住した時に本当に何気なく買ったんですよ。買った時には、リビングが広いから何かテーブルみたいのがあったら良いよなあというくらいの気持ちでとりあえず買ってみた一品です。

ところがこれ、これからの季節は大活躍なんです。夏は真ん中の囲炉裏部分にフタをしてフツーのちゃぶ台になるんですが、秋になるとこのフタを外してここにバーベキュー用の炭をおこして入れるとこれが立派な調理器具に大変身。

炭をおこしたらこんな感じになります。

あらゆる食材がこの上で焼けるんですが、炭火で焼いたら何を焼いても奇跡のように美味しくなるんですわ。野菜だろうが、魚だろうが、肉だろうがなんでも美味しくなります。真冬はこの五徳に鍋を載せたらあっという間に鍋パーティがスタートです。蟹を生のまま炙って食べたり、ご近所で頂いた鮎を炙ったり。炭が食材の水分をちょうど良い感じで奪ってくれて、しかも遠赤外線で奥までキレイに火が通る。さらに部屋が暖かくなるので暖房費の節約にもなります。

あまりの手軽さ（なんたって食事の支度は食材を切っておくだけなんだから）と、その労力に反比例する美味しさ、そして部屋中に漂う炭の香ばしい香り。炭って消臭効果もあるので、部屋の中で焼いているのに翌日になるとそれほどニオイが残っていないのも良いところです。

ただし難点は一酸化炭素が出る事。これを使う時には換気に気を付けなきゃなりません。でも我が家の場合にはリビングの上に換気扇を付けているのでスイッチを入れるだけでOK。

これを買ってから色々なモノを炙りましたが、これまでで一番美味しかった食材は何かというと・・・蟹や鮎や松茸や松阪牛というメジャー食材ではなく、なんと

焼きおにぎり！！

はい、今夜も焼きました。というか、これが食べたくて炭をおこすようなものです。玄米を炊いてそれを握って焼くだけですから、料理とも言えないレベルの料理ですが、炭火でほどよく水分が抜けて、表面がカリカリになったところにお醤油をちょろっとたらすと、その醤油が炭にのって部屋中に香ばしいカオリが漂うのですわ。もうこれだけで堪らないのですが、焼き上がったおにぎりはもう絶品のひと言。どんな高級食材もこの味には敵いません。しかもなんたってタダのおにぎりですから全然おカネが掛からないというのもありがたいところで、偶然にしろこれを買ってしまった自分を褒めてあげたくなります。

このテーブルさえあれば、都会でも出来るというところが素晴らしいと思いませんか？で、こんなのどこで売ってるんだ？って話になるわけですが、困った時にはアマゾンで検索してみろという格言通り（どんな格言だ？）、検索したらやっぱりありました。（画像をクリックすると詳細ページが開きます）

設置場所が必要ですが、こたつが置けるスペースがあればどうにかなるはずですよ。一家に一台力一杯オススメします。